春秋战国时期，今汉中市、安康市一带地方，为秦、蜀、巴、楚互相争夺之地，时而归蜀，时而归秦，时而归巴，时而归楚。秦惠文王初更（或后元）十三年（前312），秦国与楚国激战于丹阳（今丹江口一带），大败楚军，斩首八万，夺地六百里，乃置汉中郡以抗楚，治所设于西城（今安康市汉滨区汉江北岸的中渡台），其辖境东至今湖北十堰市。因此，当时之“汉中”实非今日之汉中。把公元前312年说成是汉中建城之始，不仅将汉中历史推迟139年，而且产生歧义，把当时的西城（今安康市汉滨区）错误地当成今日之汉中市汉台区。
　　到了东汉建武六年（30），光武帝刘秀派大将李通等人率兵，与乘西汉末年政局混乱之机，先自立为蜀王后又称帝的公孙述部下延岑鏖战于今汉中、安康一带地方，夺取了汉中郡的大部分辖境。为了加强剿灭盘踞益州（今成都）的公孙述的政治军事力量，乃将汉中郡治由西城改迁于今之汉台区（当时叫南郑）。由此可见，“汉中”这个地名，从公元前312年到公元30年，是属于今安康的；在公元30年后，才真正落定今日之汉中，而南郑县（历史最久远且民国前历朝历代几乎未改变过地名）则成为汉中郡的附郭首县（郡治所在地）。1949年12月，南郑解放后，在今日汉中市城区和近郊，设立了南郑市；在其余农村地区设立了南郑县，治所在十八里铺（今铺镇）。1961年，陕西省调整行政区划，将小汉中市和南郑县分设，把南郑县治所由十八里铺迁至周家坪。从此，“汉中”和“南郑”原本交织在一起的地域才分割开来，以汉江为界。